Dois satélites da NASA serão lançados em órbita terrestre baixa em uma missão voltada para o estudo de tempestades magnéticas que ameaçam a atmosfera, as comunicações e os sistemas orbitais da Terra. Viajarão juntos em uma órbita sincrônica com o sol, os satélites de Reconhecimento de Reconexão em Tandem e Eletrodinâmica de Cusp (TRACERS) monitorarão os cúspides polares da Terra, regiões em forma de funil na magnetosfera onde partículas solares e energia fluem para dentro. Ao observar essas áreas, os TRACERS buscarão entender melhor como a reconexão magnética funciona no espaço, alimentando explosões gigantes no sol e o vento solar que se espalha pelo sistema solar, dando origem ao clima espacial.
Missão TRACERS da NASA, de US$ 170 milhões, vai monitorar o vento solar e proteger a Terra contra ameaças do clima espacial
De acordo com a briefing da NASA, os TRACERS investigarão como o vento solar provoca distúrbios no campo magnético da Terra, auxiliando os pesquisadores a preverem com mais precisão quando e onde tais atividades podem ocorrer. As espaçonaves voarão próximas uma da outra, permitindo uma comparação quase em tempo real das condições de plasma e magnéticas, um avanço em relação a estudos anteriores que utilizavam um único satélite. Joe Westlake, diretor da Divisão de Heliologia da NASA, afirmou que a missão ajudará a proteger sistemas de GPS, redes elétricas e astronautas, possibilitando previsões mais antecipadas de atividades solares.
A missão enfrenta um grande desafio na heliofísica, ampliando nossa compreensão dos fenômenos de reconexão magnética dinâmica que variam em escalas de tempo curtas. A abordagem dupla dos TRACERS também permitirá que os cientistas diferenciem entre mudanças ambientais ocasionadas pelas estrelas em movimento ou por variações magnéticas inerentes. "Essas descobertas são cruciais para estudos básicos sobre como a magnetosfera da Terra interage com a energia solar", destacou o pesquisador principal, David Miles.
Situado a 590 quilômetros acima da Terra, o TRACERS colaborará com outras missões para observar a conexão Sol-Terra a partir de diversos pontos de vista, fornecendo dados únicos de baixa órbita que complementam observações mais amplas em heliofísica.
A missão TRACERS, orçada em US$ 170 milhões e programada para ser lançada no final de julho, foi criada para aumentar a prontidão diante do clima solar e garantir que sociedades modernas dependentes do espaço permaneçam resilientes e seguras em um mundo cada vez mais dependente da tecnologia espacial.
