NASA investirá US$ 176,7 milhões na Firefly para financiar um contrato que prevê a entrega de dois rovers e três instrumentos científicos ao polo sul da Lua em 2029. Esta será a primeira de várias missões com múltiplos rovers lançados em um único voo, parte da iniciativa de Serviços Comerciais de Cargas Lunares (CLPS, na sigla em inglês) da NASA. A variante de carga do veículo de descida da Blue Origin está em desenvolvimento para explorar a superfície lunar em busca de recursos, como água congelada, que podem ser utilizados para apoiar futuras missões tripuladas. Esta é a quinta ordem de serviço da Firefly no âmbito do CLPS e a quarta missão de pouso lunar, contribuindo para o programa Artemis da NASA, que visa levar humanos de volta à Lua de forma sustentável.
De acordo com uma declaração da NASA, a Firefly está prevista para lançar entre julho de 2025 e março de 2030, completando uma missão de entrega na superfície. O carregamento inclui rovers móveis e instrumentos científicos de colaboradores como a Agência Espacial Canadense e a Universidade de Bern, que investigarão a química da superfície, medições de radiação e voláteis ricos em hidrogênio.
A nova visão dos EUA — o programa Artemis — foca no polo sul lunar, onde a água está armazenada em forma de gelo. A Firefly concluirá duas entregas lunares bem-sucedidas em 2025 e 2028 com o apoio do CLPS, reduzindo custos e aumentando a frequência de voos.
O pacote da missão, que inclui imagens, mobilidade autônoma e análise de regolito, tem como objetivo mapear perigos, localizar zonas seguras e preparar o terreno para futuras missões humanas, incluindo aquelas com destino a Marte.
Como destacou Adam Schlesinger, gerente do CLPS do Centro Espacial Johnson, entregas lunares como essa “proporcionarão uma melhor compreensão do ambiente de exploração”, aproximando a NASA da missão de estabelecer uma presença lunar sustentável.
