O gigante gasoso TOI-2109b possui mais de cinco vezes a massa de Júpiter e encontra-se em uma órbita perigosa a 870 anos-luz da Terra. Classificado como um “Júpiter ultrahot,” este planeta completa sua volta em torno da estrela-mãe em apenas 16 horas, tempo que representa a órbita mais curta conhecida desse tipo de planeta. Sua atmosfera está sendo aquecida a temperaturas extremas enquanto se aproxima de sua destruição em uma trajetória que a puxa lentamente em direção ao sol. Utilizando dados arquivados dos telescópios espaciais TESS e Cheops, astrônomos têm analisado essa espiral inexorável e contemplado três destinos possíveis para o planeta condenado.
### Destinos para TOI-2109b
Pesquisas recentes, baseadas em dados das missões TESS da NASA e Cheops da ESA, indicam que a órbita de TOI-2109b está em processo de degradação—uma situação que se prolongará por milhares de anos terrestres, reduzindo-se em 10 segundos ao longo de três anos na Terra. Isso confirma que o planeta está em um processo de queda lenta. Se essa degradação se intensificar, o planeta poderá começar a cair diretamente em sua estrela hospedeira, gerando um espetáculo luminoso similar ao de ZTF SLRN-2020. Alternativamente, as forças de maré da estrela poderiam deformar permanentemente o planeta, culminando em sua destruição.
### Uma Potencial Renascença Planetária
Uma terceira possibilidade, menos trágica, pode ocorrer através de um processo de fotoevaporação, no qual a intensa radiação da estrela hospedeira remove a camada gasosa de TOI-2109b, revelando seu núcleo rochoso. Se o planeta encolher rapidamente o suficiente, pode sobreviver ao processo, evitando a destruição ao se manter dentro de seu limite de Roche eterno, tornando-se uma super-Terra ou um resquício duro do tamanho de Netuno. Assim, TOI-2109b representaria uma oportunidade rara de observar de perto como esse processo se desenrola.
