O derretimento da camada de gelo da Groenlândia não apenas eleva o nível do mar, mas também alimenta a vida marinha. O fitoplâncton, que se beneficia desse clima rico em nutrientes gerado pelas mudanças climáticas, está alterando o funcionamento da bomba biológica nesses ambientes aquecidos. Em um novo estudo, cientistas utilizaram modelos computacionais avançados para simular os complexos movimentos do derretimento do gelo e das águas do mar, interligando correntes oceânicas e comportamentos biológicos marinhos, enriquecendo a compreensão sobre essas forças invisíveis nas zonas polares em transformação da Terra.
### Derretimento Glacial Impulsiona Aumento da Vida Marinha
Segundo o estudo, durante o verão, a geleira Jakobshavn libera mais de 300.000 galões de água doce por segundo no mar. Essa água derretida, menos densa, sobe através da água do mar mais salgada e pesada, trazendo nutrientes do fundo do mar—como ferro e nitrato—em direção à superfície iluminada pelo sol. Esses nutrientes são essenciais para o fitoplâncton, que constitui a base da cadeia alimentar oceânica.
Nas últimas décadas, dados de satélites da NASA registraram um aumento de 57% no fitoplâncton ártico, e os cientistas agora têm uma imagem mais clara do porquê. O aumento de nutrientes é especialmente crucial no final do verão, quando as floradas da primavera já esgotaram as águas superficiais. Sem acesso direto a essas regiões remotas, os pesquisadores tiveram dificuldade em testar a hipótese das plumas de nutrientes—até agora.
### O Oceano Digital da NASA Traz Clareza Sob o Gelo
Para simular as águas caóticas dos fiordes da Groenlândia, os pesquisadores utilizaram o modelo ECCO-Darwin, desenvolvido pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e pelo MIT. Alimentado por bilhões de medições oceânicas—temperatura, salinidade, pressão—esse modelo reproduz como biologia, química e física interagem. Usando supercomputadores da NASA no Ames Research Center, a equipe calculou um aumento de 15% a 40% no crescimento do fitoplâncton devido aos nutrientes glaciares.
No entanto, mais mudanças estão por vir: à medida que o derretimento acelera, a água do mar pode perder a capacidade de absorber CO₂, mesmo com o fitoplâncton absorvendo mais desse gás. “Como uma canivete suíço,” disse o pesquisador Michael Wood, “esse modelo nos ajuda a explorar ecossistemas muito além da Groenlândia.”
