Tardígrados: Os "ursos d’água" e seus segredos para a sobrevivência no espaço
Os tardígrados, também conhecidos como "ursos d’água", têm desafiado a compreensão científica por suas incríveis habilidades de resistência. Um novo estudo conduzido pela brasileira Isadora Arantes, embaixadora na NASA e candidata a astronauta, e pelo professor Geancarlo Zanatta, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, propõe que esses minúsculos seres possam ensinar valiosas lições sobre a sobrevivência humana no ambiente hostil do espaço. Os detalhes da pesquisa foram apresentados na Conferência de Ciência Lunar e Planetária de 2025, no Texas, Estados Unidos.
Os tardígrados são famosos por sua capacidade de viver em condições extremas, suportando temperaturas que variam de -271 ºC a mais de 150 ºC, pressão muito além da atmosfera terrestre e até mesmo radiação ionizante intensa. Essas características extraordinárias os tornaram pilares de pesquisa em astrobiologia, ajudando cientistas a explorar o potencial de vida fora da Terra.
De acordo com os pesquisadores, o segredo da resiliência dos tardígrados reside nas chamadas proteínas supressoras de danos, ou Dsup. Essas moléculas desempenham um papel essencial ao proteger o DNA das células contra os danos causados pela radiação, criando uma espécie de escudo ao redor do material genético e preservando a integridade do genoma. A pesquisa utilizou simulações moleculares para entender como essas proteínas evitam mutações genéticas induzidas pela radiação, além de investigar a estabilidade proteica proporcionada por enzimas antioxidantes e proteínas de choque térmico.
Vida fora da Terra?
Os resultados do estudo não apenas lançam luz sobre os mecanismos de sobrevivência dos tardígrados, mas também oferecem insights sobre formas de vida que poderiam existir em ambientes extremos fora do nosso planeta, como Marte, Europa e Titã. Marte, por exemplo, possui altos níveis de radiação e água líquida em condições episódicas, enquanto as luas Europa e Titã têm oceanos ocultos sob suas superfícies. As descobertas indicam que a resiliência dos tardígrados pode imitar formas de vida adaptadas a locais inóspitos no espaço.
Além de suas implicações em astrobiologia, as adaptações dos tardígrados podem ter aplicações práticas em biotecnologia, contribuindo para o desenvolvimento de tecnologias que aumentem a resistência do corpo humano às condições adversas do espaço, como a radiação intensa e o frio extremo.
Arantes e Zanatta ressaltam que essas pesquisas destacam a importância dos extremófilos, não apenas na exploração de outros mundos, mas também na superação de desafios na Terra. A equipe está ansiosa para utilizar abordagens computacionais e experimentais em futuras investigações, visando revelar ainda mais os segredos dos tardígrados e outras formas de vida extremófila.
Esse novo entendimento não apenas amplia nosso conhecimento sobre a vida em ambientes extremos, mas também contribui para as bases científicas essenciais para missões espaciais futuras, à medida que a humanidade se prepara para explorar além de nosso planeta.
Fontes adicionais
Para mais informações sobre a pesquisa e suas implicações, confira:
- Tardígrados podem sobreviver a décadas sem água, e agora sabemos como
- Como humanos vão explorar outros mundos no futuro? Este vídeo da NASA te mostra
- O que os cientistas diriam se descobrirem vida extraterrestre?
Com suas extraordinárias capacidades de resistência e a pesquisa em andamento, os tardígrados se destacam não apenas como curiosidades biológicas, mas como inspiradores modelos de adaptação nas fronteiras do conhecimento humano.
