A recente descoberta de grandes depósitos de hidrogênio subterrâneo tem gerado um frenesi comparável à corrida do ouro, devido ao seu potencial de transformar a economia global. O hidrogênio, visto como um combustível essencial para o futuro, não produz CO2 quando utilizado, o que o torna uma opção atraente para reduzir as emissões de gases poluentes.
Desafios e Avanços Tecnológicos
Embora a atual produção global de hidrogênio seja predominantemente cinza ou azul, com emissões de CO2 associadas, o hidrogênio verde, produzido através da eletrólise da água, representa um segmento menor, mas ecologicamente correto. O hidrogênio natural, também conhecido como hidrogênio dourado ou branco, é uma fonte promissora e mais sustentável. Ele é produzido principalmente através da interação da água subterrânea com minerais ricos em ferro, como a olivina.
O Papel do Hidrogênio Natural
A França, por exemplo, descobriu um grande depósito de hidrogênio natural, considerado o maior até agora. A unidade de Bourakébougou, no Mali, é atualmente a única instalação que produz hidrogênio branco comercialmente, embora em pequenas quantidades. Com as reservas estimadas em cerca de 100.000 megatoneladas, elas representam um fornecimento potencial de centenas de anos.
Investimentos e Exploração
Investidores como a Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates estão financiando startups para explorar esses depósitos. Além disso, a Austrália tem demonstrado interesse na exploração de hidrogênio, com várias licenças de exploração já emitidas. Contudo, as grandes empresas de energia ainda adotam uma abordagem cautelosa, esperando para ver os dados de produção antes de se envolverem mais ativamente.
Perspectivas e Implicações
O desenvolvimento do mercado de hidrogênio ainda enfrenta desafios, como a falta de demanda e infraestrutura, especialmente nos EUA. A Europa lidera em propostas de projetos de hidrogênio, com a América Latina e a América do Norte contribuindo com uma parcela significativa dos investimentos. Esse cenário pode mudar rapidamente se houver um esforço concentrado para resolver essas questões e aproveitar o potencial do hidrogênio subterrâneo.
